18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂(mào )的弘历（霍建华 饰）正式登(dēng )基，定年号为乾隆。与(yǔ )此同时，自幼与(yǔ )弘历青(qīng )梅竹马相知(zhī )相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心(xīn )，心心相映的二人逐渐体味(wèi )到巨(jù )大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫(sǎo )除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王(wáng )已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……