18世纪(jì )上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂(mào )的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的(de )侧福晋如懿（周迅(xùn ) 饰）也(yě )随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨(jù )大的撕裂感。皇太后（邬(wū )君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治(zhì )舞台(tái )，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌(yǒng )动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟(shú )老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有(yǒu )终……