18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍(huò )建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲(qīn )的侧福晋如懿（周迅 饰）也随(suí )驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心(xīn )，心心相(xiàng )映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有(yǒu )着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台(tái )，后宫(gōng )专政、老臣跋扈从(cóng )四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇(huáng )帝与娴妃(fēi )相互扶持，共同进退，终于逐一扫(sǎo )除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是(shì )在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……