18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的(de )弘历（霍建华 饰）正式登基，定(dìng )年号为乾(qián )隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治(zhì )斗争(zhēng )的核心，心心相映的二人(rén )逐渐(jiàn )体味到巨大的撕裂感(gǎn )。皇太后（邬君(jun1 )梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着(zhe )深仇大恨，自然视娴妃(fēi )为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人(rén )生旧爱貌合神离。靡不(bú )有初，鲜克有终……