18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风(fēng )华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定(dìng )年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹(zhú )马(mǎ )相知相亲的侧福晋如懿（周(zhōu )迅 饰(shì )）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到(dào )巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中(zhōng )钉。政治舞(wǔ )台，后宫专政、老臣跋扈(hù )从四面(miàn )八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌(mào )合神离。靡不有初，鲜克有终……