18世纪上半叶，满清王朝(cháo )迎来了最后一位长寿皇帝的时代(dài )。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政(zhèng )治(zhì )斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味(wèi )到巨大的撕(sī )裂感。皇太后(hòu )（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台(tái )，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮(cháo )涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫(sǎo )除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但(dàn )是在(zài )坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合(hé )神离。靡不有初，鲜克有终……