18世纪上(shàng )半叶，满清王朝迎(yíng )来了最后一位长寿皇(huáng )帝的时代。风华(huá )正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋(jìn )如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治(zhì )斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君(jun1 )梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中(zhōng )钉。政治舞台，后宫(gōng )专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶(fú )持，共同进退，终于逐一扫除障(zhàng )碍。如懿升为皇(huáng )后，看似一切美好，但是在坎(kǎn )坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经和人生(shēng )旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……