18世纪上半叶，满(mǎn )清王朝迎来了最后一(yī )位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼(yòu )与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇(huáng )太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大(dà )恨，自然视娴妃为(wéi )眼中钉。政治(zhì )舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇(huáng )权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除(chú )障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王已经(jīng )和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克(kè )有终……