18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后一(yī )位长寿皇帝的时代。风华正茂(mào )的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历青梅(méi )竹马相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封(fēng )娴妃。遽然身处政治斗争的核心(xīn )，心心相映(yìng )的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八(bā )方分割皇权。暗潮涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互扶持，共同进退，终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎(kǎn )坷荆棘之路上，成熟老练(liàn )的帝王已经和人生旧爱貌合神离(lí )。靡不有(yǒu )初，鲜克有终……