18世纪上半叶，满清王朝迎来了最后(hòu )一(yī )位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定(dìng )年号为乾隆。与此同(tóng )时，自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧(cè )福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心，心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨，自(zì )然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫(gōng )，皇帝与娴妃相互扶持，共同进(jìn )退，终于逐(zhú )一扫除障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，但是在坎(kǎn )坷荆棘(jí )之路上，成熟(shú )老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初，鲜克有终……