大河北大队社员李秋兰爽朗、能干，人(rén )称“内当家”。为了解决用水的困难(nán )，李秋兰和丈夫锁(suǒ )成决定在庭院中打一口井，一切准备就绪，破土动工，邻(lín )居们也赶来帮忙。突然传来过去压迫他们的地主、今日的爱国华侨刘金贵要回乡观(guān )光的消息。县办公室的孙主任安排李秋兰家接待刘金贵，还认为打井有碍(ài )观瞻，命令秋兰家把井填上，并从县里运来家具为刘金贵布置房间(jiān )。秋兰和锁成对孙主任的做(zuò )法十分反感。为此，秋兰让女儿新妮写信，她去县里反映情况。此事，引起了锁成和秋兰对往事的回忆。原来，秋兰12岁时就失去了父母，孤苦伶仃。在一个风雪之夜，她饥寒交迫地晕倒(dǎo )在雪地上，被长工锁成救活。锁成(chéng )央求东家收留秋兰(lán )做个丫头，并像亲哥哥一样照顾秋兰。