自称来自牛(niú )津大学的精神病医生兼学者爱德华·纽盖特（吉姆·斯特吉斯 Jim Sturgess 饰）辗转来到了地处偏远的斯通赫斯特精神病院，他希望跟随(suí )卓有成就的塞拉斯·莱姆(mǔ )教授(shòu )（本·金斯利 Ben Kingsley 饰）学习相关(guān )治疗方法。塞拉斯神情阴郁，所采用(yòng )的治疗方法更与当时盛(shèng )行的方法迥然不同(tóng )，不过似乎病患的精神状况都得到了一定程度的缓解和康复。在此期间，爱德华被美丽端庄的贵妇人伊莉莎·格拉芙（凯特·贝金赛尔 Kate Beckinsale 饰）所吸引，这名女子因心因(yīn )性的歇斯底(dǐ )里症状饱受折(shé )磨。初来乍到的爱德华(huá )隐隐察觉这座病院的诡异之处，而他随后不久更发现了病(bìng )院背后那可怕惊人的秘密……