萨姆·斯佩德（亨弗莱·鲍嘉 Humphrey Bogart 饰）和搭档阿切尔(ěr )在旧金山市开(kāi )了一家侦探事务所。一(yī )天，一位贵妇（玛丽·阿斯特 Mary Astor 饰）登门拜访，委托他们寻找自己失踪的妹妹。他们立刻展开(kāi )调查，发现这名贵妇的妹妹与一位叫做瑟斯的神秘(mì )男子在一起。本 来(lái )以为这只是一件(jiàn )普通的失踪案，但是事情的(de )发(fā )展出乎他们所料。阿切尔在调查案件时被杀害，传说的瑟斯也相继被杀，警方由此怀疑起萨姆与阿切尔的妻子有染而杀掉他的合伙人。深陷泥潭的萨姆依然继续调查案情，他查出贵妇曾与古特曼等流氓倒卖过古玩，之后，古(gǔ )特曼又拜托萨姆帮忙寻找(zhǎo )一尊雕像——被称作“马耳他(tā )之鹰”的无价之宝。萨姆开(kāi )始研究起这尊神秘的雕像，结果发现真相就藏在其中。