河南省某公社小吴庄生(shēng )产队，在夏粮获得好收成后，趁墒抢种，掀起了新的(de )生产高潮。队里的饲养员刘自得，在大忙季节以借牲口拉饲料为名，偷用队里的大红马(mǎ )给自己磨面，并与邻队小商贩徐富贵合伙做生(shēng )意，卖熟食赚钱。刘自得自发思想严重，终日幻想：“来年盖三间新瓦房”。当社员们批评他不该占用大红马耽(dān )误秋种时，他却(què )依仗自己有喂牲口的技术，以交鞭子要挟生产队。刘自得的亲家、共产党员、老贫农吴广兴在(zài )大队长的支持和全体社员的积(jī )极拥护下(xià )，接过鞭子，挑起重担。吴广兴缺乏喂牲口经验，但他虚(xū )心向有经验的老农、饲养员学习。为了医好由于刘(liú )自得加套磨面累病了的大红马，他日夜守在饲养室，千方百计精心护理病马。他听说病马爱吃(chī )咸的，他就拿家里的高(gāo )粱去换盐，并且为了多换些盐，他把老伴最心爱的老(lǎo )母鸡拿(ná )出去换成盐。为了能让病马尽快好，他把自己吃的饭也给病马吃了。吴广兴的老(lǎo )伴吴大娘，怕得罪刘自得影响儿女亲事(shì )，责怪吴广兴不(bú )该接这工作。吴广兴对老伴耐(nài )心帮助，并用自己的实际行动(dòng )教育她。吴大娘思想上的疙瘩终于解开了，决心(xīn )和吴(wú )广兴一起把饲养工作做好。刘自得想利用儿女亲家的私情借牲口(kǒu )给自己(jǐ )磨面，遭(zāo )到吴广兴的拒绝。而后，他又以代替何太看牲(shēng )口(kǒu )为借口，偷将队里的牲口牵回家磨面。事情暴露后，队长(zhǎng )和吴广兴对他进行了(le )严厉的批评。刘自得不(bú )但不接受批评，检查自己的错误思想，反而说吴广兴“偷料喂猪”，要他交(jiāo )代。吴广兴对刘自得的诬陷和无理取闹，毫不惧怕。后来，刘自得的(de )女儿爱勤说明了事情真相，同时，共青团小组长冬梅又揭发了刘自得做生意的事实。对此，刘自得还没有(yǒu )认识自己的错误思想，在徐富贵(guì )的怂恿下，又答应再干一回，结果，徐富贵对大红马打了一冷鞭，使大红马受惊几乎落驹。这时，刘才感到问题严重，惊慌失措。吴广兴抓住时机进一步对刘进行帮助和批评，指出了这一系列错误事(shì )实，并严厉指出这种思想的危害性。至此，刘自得才认识到(dào )自己(jǐ )的错误，决心丢掉个人打算，跟着大家走集体富裕的道路。两年(nián )后，小(xiǎo )吴庄生产队的大牲畜在吴广兴的精(jīng )心饲养下，已是(shì )膘肥马壮。吴广兴受到全体社员的(de )爱戴，刘自得也有了进步。